在很多人固有的印象中，中国的领土除了位于亚欧大陆东侧的一大片土地，以及附近的海洋和岛屿外，似乎没有其他的海外领土。然而，实际上中国还有一个远离本土的海外飞地。这个飞地就是位于北极圈内、欧洲边缘的斯瓦尔巴群岛，它距离中国大陆超过4000公里。这个地方具有重要的战略价值，不仅中国人可以在这里长期居住和从事贸易、生产等活动，而且无需申请任何国家或地区的签证或许可。
斯瓦尔巴群岛位于北冰洋，介于挪威大陆和北极之间，是挪威最北端的领土。群岛由西斯匹次卑尔根岛、东北地岛、埃季岛、巴伦支岛等多个岛屿组成，其中西斯匹次卑尔根岛最大，面积约占总面积的一半。斯瓦尔巴群岛的总面积约为6.2万平方公里，常住人口约3000人，主要集中在首府朗伊尔城附近。这里是地球上最接近北极的可居住地区之一。 早在12世纪，斯瓦尔巴群岛就被挪威人发现。群岛四面被巴伦支海、格陵兰海和北冰洋环绕，气候寒冷且恶劣，没人愿意在这里定居或发展。1596年，荷兰航海家威廉·巴伦支将其命名为斯瓦尔巴，意为寒冷的海岸。接下来的几百年里，这里几乎无人问津。直到20世纪初，人们发现岛上有丰富的煤炭资源，俄罗斯和挪威开始在这里开采。与此同时，英国、荷兰、丹麦等国家也纷纷表示对这块土地有兴趣，争相争夺其主权。经过一番复杂的国际博弈，最终没有哪个国家能够单方面取得控制。1920年，欧洲各国在巴黎签署了《斯瓦尔巴条约》，确认将整个群岛的主权归挪威所有。条约规定，斯瓦尔巴群岛不得作为军事用途，其他国家可以在挪威的法律框架下自由进出，并开展合法的生产和商业活动，且无需签证。 当时，中国正处于段祺瑞控制下的北洋政府时期，国内政局动荡，各军阀纷争不断，段祺瑞政府并未过多关注国际事务。直到1952年，法国政府派出代表主动联系民国政府，要求中国签署并承认《斯瓦尔巴条约》。最初段祺瑞并不愿意签署，但法国方面对其施加了压力。经过仔细审查，段祺瑞发现条约中并没有损害中国利益的条款，于是同意签署。虽然这份协议在那个动荡的时代迅速被遗忘，但实际上，这为中国后来的北极研究打下了法律基础。直到1991年，中国探险家高登义参与了由挪威、苏联、中国和冰岛等国联合组织的北极科学考察。在这次考察中，他在《北极指南》中看到了《斯瓦尔巴条约》的英文版，这一发现为中国进一步开展北极科学考察提供了重要的法律依据。凭借当年北洋政府签署的《斯瓦尔巴条约》，中国获得了在北极地区的合法话语权。此后，中国多次派遣科考队前往斯瓦尔巴群岛。2004年，中国在斯瓦尔巴群岛上正式建立了北极黄河站，为开展北极科考提供了极大的便利。至此，中国公民除了南极外，还获得了在该岛长期居住和自由进出的权利。 目前，斯瓦尔巴群岛上除中国外，还有法国、德国、意大利、日本等十多个国家的野外观测和科研站。由于其独特的地理位置，挪威政府在这里还建立了全球最大的植物种子库，被誉为末日粮仓。这个种子库储存了地球上450万种植物的种子样本，以备不时之需，防止因环境变化或物种灭绝而导致食物链中断，确保人类食物的多样性。可以说，近百年前，北洋政府为后人留下了这笔宝贵的财富。因此，斯瓦尔巴群岛也可以被视为中国的一块海外飞地。
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